Ein Interview mit Armenia Nercessian

Es gibt nur wenige Menschen auf dieser Welt, die ein solch interessantes und vielfältiges Leben geführt haben wie die Mitbegründerin und Firmenpräsidentin von NOVICA, Armenia Nercessian.

Da sich Armenia eher bescheiden gibt, wenn es um ihre außerordentlichen Leistungen geht, war das journalistische Können der ehemaligen Kommunikationschefin von NOVICA, Catherine Gallegos, gefragt, um alle Details der abenteuerlichen Karriere-Laufbahn von Armenia zu erfahren, die sowohl als Offizierin bei den Vereinten Nationen als auch als Leiterin der Internationalen Entwicklung von NOVICA tätig ist.

Das daraus entstandene Interview aus dem Jahr 2005 wird im Folgenden vorgestellt.

Catherine: Viele Reisende, die ihres Berufes wegen oft unterwegs sind, fangen schließlich an, sich über das Reisen zu beschweren: "Ein Hotel nach dem anderen – es ist immer wieder das Gleiche." Offensichtlich sind Sie nach all den Jahren immer noch gerne unterwegs. Was macht Ihnen am meisten Spaß, wenn Sie in andere Länder reisen? Neue und faszinierende Menschen zu treffen? Andere Kulturen zu studieren oder gar neue Sprachen zu lernen?

Armenia: Alles davon bereitet mir Freude. Ich reise gerne und treffe besonders gerne neue Leute. Jede Reise ist eine neue Erfahrung, auch wenn ich einen Ort wiederholt besuche. Ein bestimmtes Zimmer in einem großen Hotel oder in einem kleinen Gästehaus wird zu "meinem Zimmer". Ich fühle mich schnell so, als ob ich dort leben würde und nicht nur zu Besuch bin. Und oft ich versuche, Zimmer bei einheimischen Familien zu mieten, damit ich mich schnell in die Kultur integrieren kann. Es gibt so viele Dinge zu sehen, zu lernen, zu fühlen und zu versuchen, wodurch das Reisen immer eine neue Erfahrung mit sich bringt und nie langweilig werden kann. Eine andere Sache, die meine Begeisterung aufrecht erhält, ist die Art meiner Arbeit selbst. Ich liebe einfach, was ich tue. Wenn ich in einem neuen Land ankomme, hetze ich nicht in endlose Besprechungen oder beschränke mich auf ein schlichtes Büroambiente. Ich besuche Kunstmessen und Museen, treffe mich mit Einheimischen, suche nach einzelnen Kunsthandwerkern und entdecke einzigartige und schöne handgemachte Kunst - was könnte spannender sein?

Zurzeit bin ich in Indien. Ich habe hier bereits an verschiedenen Orten gelebt, unter anderem war ich vier Wochen bei einer Familie. Ich habe häufig mit der Familie zusammen gegessen und konnte mit ihren Kindern einige Sätze in Hindi üben. Oh, und das Essen! Ich bin überzeugt davon, dass ich selbst in den besten Fünf-Sterne-Hotels in Neu-Delhi nie so wunderbare Gerichte genossen haben könnte.

Als ich unser Büro in Ubud, Bali, gründete, zog ich von einem touristischen Hotel in einen Bungalow auf einem Familiengelände um. Es war eine großartige Erfahrung. Jeden Morgen kam meine Vermieterin mit schönen balinesischen Opfergaben, die sie mit Blumen und Essen brachte, und sie stellte sie in den Schrein am Eingang unserer Residenz. Einmal konnte ich durch meine offene Tür sehen, wie die ganze Familie eine große Zeremonie vorbereitete. Viele Touristen besuchen Tempel und nehmen an traditionellen Zeremonien teil - was eine unglaubliche Erfahrung ist - aber diese Art von "Besuch" kann man nicht vergleichen, wenn man mit Einheimischen zusammenlebt. Denn dadurch lernt man ihre Kultur und Lebensweise praktisch von innen heraus kennen.

Außerdem arbeite ich hart daran, Sprachen zu lernen, so dass ich ohne Übersetzer direkt mit den Menschen kommunizieren kann. Das hilft wirklich, allerdings ist es nicht mehr so einfach. Meine ersten sechs Sprachen habe ich gelernt, bevor ich 24 war. Jetzt muss ich meine Anstrengungen verdoppeln! Einige der Ausdrücke, die ich in letzter Zeit auf Indonesisch und Hindi gelernt habe, könnte ich jetzt leicht vergessen, wenn ich sie nicht ständig benutze. Es ist halt eine Frage des Alters und der Neuronen. Aber ich werde nicht aufgeben!

Ein weiterer Aspekt, den ich an dieser Arbeit liebe, ist, dass ich immer wieder Menschen treffe, die ich bei früheren Missionen kennen gelernt habe. Sehr oft stelle ich fest, dass die Diplomaten und die UNO-Kollegen, mit denen ich viele Jahre in der UNO gearbeitet habe, jetzt in den Ländern dienen, in denen wir NOVICA-Büros haben. Ich habe gerade erfahren, dass ein alter UN-Kollege, den ich in den 1980er Jahren in Costa Rica und Genf kennen gelernt habe, jetzt in Neu-Delhi dient. Auch in Peru, El Salvador und Simbabwe habe ich alte Kollegen nach Jahren wieder getroffen.

Wenn ich in der Hauptstadt eines neuen Landes ankomme, wende ich mich normalerweise sofort an die brasilianische Botschaft. NOVICA ist zwar in den USA ansässig, aber ich bin gebürtige Brasilianerin - und unsere brasilianischen Diplomaten waren immer besonders hilfreich. Die brasilianische Botschafterin in Indien ist eine hervorragende Frau und Diplomatin, und ich könnte stundenlang über sie sprechen. Zudem ist sie auch sehr begeistert über die Mission von NOVICA.

Catherine: Was ist Ihr absoluter Lieblingsort auf der Welt?

Armenia: Ich muss eine Weile darüber nachdenken. Ich kann nicht nur einen Ort nennen, denn jeder Ort, den ich bisher besucht habe, hat eine Geschichte, eine Erinnerung oder ein besonderes Souvenir, das mir geblieben ist. Ich denke oft über die Orte nach, die ich besucht habe, und versuche mir vorzustellen, in welchem ich am liebsten leben würde. Aber die Antwort kommt immer gleich zurück: Ich könnte mich nicht für einen einzigen Ort entscheiden. Als Touristin mag ich beispielsweise Paris, seine historischen Straßen und Gebäude, aber ich schätze ebenso einen tropischen, weißen Sandstrand mit windgepeitschten Palmen - oder einen indischen Basar oder die belebten Straßen von Rio. Der beste Ort, an dem ich leben kann, ist also überall – während ich reise. Ich sollte erwähnen, dass ich ein authentischer Schütze bin: Ich genieße alle Orte, schätze von allem nur das Beste und vergesse schnell alle negativen Erfahrungen.

Aber es gibt auch noch so viele andere interessante Orte zu erwähnen: Prag, Moskau, Fortaleza in Brasilien und die Insel Bali. Ich liebe auch Italien, solch ein vielfältiges Land - Venedig, Rom und Florenz sind wunderbar. Ich habe Venedig bereits zu verschiedenen Jahreszeiten mehrmals besucht. Ich liebe es, aber leben könnte ich dort nicht. Ich nehme an, dass es ein schwieriger Ort für das tägliche Leben wäre - Venedig ist zum Besuchen und Genießen. Ein weiterer magischer Ort ist Salvador, im Bundesstaat Bahia, Brasilien. Ich war das erste Mal 1969 dort, als mein Mann den ersten Film mit meinem jüngsten Bruder Stepan Nercessian, der die Hauptrolle spielte, gedreht hat. Stepan war damals 16 Jahre alt.

Am Tag unserer Ankunft in dieser Stadt machten wir einen Spaziergang durch die Straßen und suchten nach einem Restaurant im traditionellen Stil. Wir sprachen ein junges Mädchen an und fragten sie, ob sie uns ein solches Lokal empfehlen könne, aber sie war es nicht gewohnt, auswärts zu essen, und daher war sie mit den Restaurants nicht vertraut. Wir gingen weiter und sprachen mit ihr. Plötzlich sagte sie: "Hören Sie, meine Mutter ist eine tolle Köchin. Warum kommen Sie morgen nicht zu uns, um ein wirklich typisches, hausgemachtes Essen zu probieren?"

Es war mir peinlich, ihre Einladung anzunehmen, aber sie bestand so sehr darauf, dass wir am nächsten Tag dorthin fuhren. Die Familie erwartete uns mit wunderbarem Essen, und am Ende überreichten sie uns Geschenke. Es war so spontan, so echt. Ich weiß nicht, ob die Einheimischen sich immer noch so verhalten, denn Salvador ist inzwischen zu einem Touristenort geworden, zu dem Millionen von Touristen aus ganz Brasilien und dem Ausland kommen. Aber es war eine wunderbare Erfahrung.

Catherine: Sie haben sich entschieden, eine lange Karriere bei der UNO zu verlassen, um bei der Gründung von Novica zu helfen. Warum?

Armenia: Um ganz ehrlich zu sein, ich hatte nie die Absicht, damit eine Karriere aufzubauen. Was ich in all den Jahren in der Organisation wirklich versucht habe, war, nur Aufträge und Aufgaben zu übernehmen, die mich stark motivieren. Ich war immer mehr begeistert, direkt vor Ort zu sein als im Hauptsitz. Da ich also immer noch an Träume glaube - und weiterhin Veränderungen genieße - war es keine schwierige Entscheidung, all meine früheren Aktivitäten aufzugeben und mich diesem brillanten Projekt anzuschließen. Meine Freunde und Kollegen von der UNO und der Universität, an der ich mehrere Jahre lang lehrte, waren sehr überrascht, als ich nur wenige Jahre vor meiner Pensionierung zurücktrat.

Aber es stand für mich nie in Frage, was ich tun würde. NOVICA bietet mir die Möglichkeit, weiterhin Menschen zu helfen. Aber dieses Mal kann ich, statt Probleme zu lösen, auch Chancen bieten. NOVICA dient als internationaler Marktplatz, der es Künstlern, die zuvor nie faire Marktpreise für ihre Talente erzielt haben, ermöglicht, ihre traditionellen Kulturen und Produkte nun direkt einem begeisterten weltweiten Markt zu präsentieren. Ich bin wirklich zufrieden mit dem, was wir für die Kunsthandwerker weltweit erreicht haben und weiterhin erreichen werden. Es ist uns gelungen, ein völlig neues Vertriebssystem zu schaffen, das Kunsthandwerker und Kunden direkt miteinander verbindet.

Es ist auch eine Freude, Menschen in andere Kulturen einzuführen - um beispielsweise Menschen auf der ganzen Welt die Einzigartigkeit des „Khadi“ anbieten zu können. Das Khadi ist ein handgesponnenes und handgewebtes Tuch aus Indien, das von Tara Gandhi Bhattacharjee, der Enkelin Gandhis, so poetisch als "ein Faden der Schöpfung, der Philosophie und Realität zusammenbringt und eine Quelle von Brot und Schönheit ist" beschrieben wurde. NOVICA konnte auf Taras Appell für das Wohlergehen der traditionellen Khadi-Kunsthandwerkerinnen reagieren, indem sie ihnen die Möglichkeit gab, ihre Produkte der Welt zu präsentieren. In der Zwischenzeit hatte ich die Ehre, Tara - eine außergewöhnliche und liebenswerte Frau - zu treffen und mich mit ihr anzufreunden.

Ebenso ist es erfüllend, die E-Mails zu lesen, die unsere NOVICA-Kunden an uns schicken, in denen sie uns für unsere Mission danken und darüber schwärmen, wie sich der Kauf über NOVICA als eine außergewöhnliche, unerwartete kulturelle Erfahrung herausstellt. Für mich ist das alles sehr aufregend, und es erfüllt mich jedes Mal, eine neue Geschichte darüber zu hören, wie NOVICA das Leben verändert. Das ist es, was im Leben zählt und nicht viel Geld oder eine hochbezahlte Karriere zu haben.

Ich bin übrigens in meinen Fünfzigern, und ich liebe das Internet und die Welt der unbegrenzten Möglichkeiten, die es mir eröffnet hat. Neulich habe ich mich mit einem Teenager unterhalten, und es hat mich wirklich überrascht, dass all die Informationen, die ich in meinem Leben auf Reisen, in Kursen und beim Lesen von Tausenden von Büchern gesammelt habe, jetzt in einem Augenblick mit nur wenigen Mausklicks verfügbar sind. Ist das nicht fantastisch?!

Catherine: Novicas Mission ist es, Kunsthandwerkerinnen und Kunsthandwerker zu stärken sowie die Entwicklung von Kleinunternehmen auf der ganzen Welt zu fördern. Inzwischen gelingt es den großen Supermärkten, genau das Gegenteil zu tun - kleine Unternehmen durch Konsolidierung des Marktes aus dem Geschäft zu drängen. Gibt es realistisch - futuristisch – gesehen auf dem Weltmarkt Platz für beide Geschäftsmodelle?

Armenia: Was NOVICA tut, ist wirklich revolutionär. Wir haben tatsächlich das Beste aus beiden Modellen kombiniert, um ein drittes, leistungsfähigeres Modell zu schaffen. Durch das Internet und unsere umfangreiche physische Infrastruktur sind wir in der Lage, die finanziellen und technologischen Mittel zur Förderung von Kleinunternehmen bereitzustellen, was den einzelnen Kunsthandwerkern/innen zugute kommt. Daher sind wir in der Lage, als massiver, konsolidierter, weltweiter Marktplatz zu dienen, der den Kunden in der gleichen Weise zugute kommt wie ein typischer Supermarkt. Aber natürlich sind unsere Artikel handgefertigt und daher oft einzigartig, was den Wert viel, viel größer macht als wenn sie diese Produkte in einem Supermarkt kaufen würden. Dieses starke Gleichgewicht, das wir geschaffen haben, hat sich schnell als ein außergewöhnlicher Erfolg erwiesen.

Aber über das Geschäft und die wirtschaftliche Verbesserung der Kunsthandwerker hinaus sprechen wir auch - und vor allem - über Würde, Stolz und die internationale Anerkennung außergewöhnlicher Arbeit. Unsere Kunsthandwerker werden zu Persönlichkeiten in ihren Gemeinschaften. Luiz Antonio, einer unserer Maler, sagte, dass alle seine Nachbarn ihn kennen und mehr respektieren, weil er ein NOVICA-Künstler ist. Wenn die Kunsthandwerker erfolgreich und wichtig werden, beginnen ihre Kinder und andere junge Menschen in den Gemeinden, einen neuen Respekt vor traditionellen Kulturen und Fähigkeiten zu entwickeln. Da NOVICA die Nachfrage nach traditionellem Kunsthandwerk in vielen Bereichen dramatisch gesteigert hat, können viele Kunsthandwerker nun zu ihrer traditionellen Arbeit zurückkehren. In vielen Fällen arbeiteten die Kunsthandwerker als ungelernte Arbeiter, weil der lokale Markt für traditionelle Handwerkskunst ausgetrocknet war.

Ich habe auch viele Geschichten von unseren Künstlern gehört, wie sie in Cyber-Cafés gehen, um ihren NOVICA-Bestand zu überprüfen und mit ihren Marketingstrategien zu experimentieren. Nur wenige unserer Künstler haben Zugang zu einem Computer, geschweige denn einen eigenen, also bezahlen sie jemanden, der sich für sie auf unserer Website einloggt. Und natürlich erfüllt es sie mit Stolz, jedem zu zeigen - "das bin ich - das ist mein Geschäft im Internet".

Es geht uns also nicht nur um den reinen Verkauf von Produkten. Wir arbeiten aktiv an der Verbreitung von Kulturen und der Wiederherstellung der Bedeutung und Wertschätzung traditioneller Kulturen und Fähigkeiten. Da wir hart daran arbeiten, das Einkaufen bei NOVICA zu einer persönlichen, wirklich außergewöhnlichen und bereichernden Erfahrung zu machen, gelingt es uns, mit jedem Artikel, der über uns verkauft wird, menschliche Energie zu übertragen - und damit das Gefühl der Entfremdung und Trennung zwischen einem Produkt und seinem Hersteller zu überwinden. Wir stellen menschliche Kontakte zwischen verschiedenen Völkern auf der ganzen Welt her - Menschen, die sonst vielleicht nie die Möglichkeit zur Interaktion hätten.

Ich bin zuversichtlich, dass eine Person in New York, London oder Tokio, die eine schöne, handgefertigte Halskette von Nyoman Rena kauft, eine Art von Befriedigung erfahren wird, die durch den Kauf einer Halskette in einem exklusiven, teuren Geschäft unmöglich zu duplizieren wäre. Die Person, die bei Nyoman kauft, hat viele Geschichten über die Halskette und ihren Hersteller zu erzählen, zudem erfährt sie auch etwas über die Kultur von Nyoman. Die Person, die in dem teuren Geschäft kauft, wird höchstens sagen können, wie viel der Artikel gekostet hat und in welchem exklusiven Geschäft sie das Schmuckstück gekauft hat. Sonst nichts.

Für den NOVICA-Kunden ist dies keine 200-Euro-Halskette aus einem Geschäft - es ist eine Halskette aus feinem Sterlingsilber, die von Nyoman mit großer Sorgfalt und Liebe hergestellt wurde - und sie kostet nicht einmal annähernd 200 Euro.

Catherine: Waren Sie schon immer ein Kunstliebhaber?

Armenia: Ja, immer schon! Und zwar Kunst in all ihren Erscheinungsformen. Als ich ein Kind war, war ich vom Zirkus begeistert und Artisten jeglicher Art zogen mich sehr an. Natürlich sind wir, wie andere Kinder in meinem Alter, sehr oft ins Kino gegangen. Als ich ein kleines Mädchen war, war das Fernsehen in meiner Stadt noch nicht angekommen. Auch Musik und Tanz waren für mich bereits in frühen Kindesjahren interessant.

Als ich zehn Jahre alt war, zogen wir von Cristalina in die Hauptstadt Goias, Goiania, um dort das Gymnasium zu besuchen. Mit zwölf Jahren begann ich zwanghaft zu lesen – Zeitungen und brasilianische bzw. auch ausländische Literatur. Neben meinem Haus gab es eine öffentliche Bibliothek, und ich war begeistert, Zugang zu dieser riesigen Vielfalt an Büchern zu haben. Und ich las interessante Bücher. Zu dieser Zeit war ich besonders von der brasilianischen Literatur fasziniert, insbesondere von den Werken von Jose de Alencar und Machado de Assis. De Alencar stammte aus Ceara, meinem Heimatstaat, und De Assis war für mich der beste Schriftsteller, da er diese berühmten, wunderbaren Beschreibungen des Lebens und der Charaktere von Rio de Janeiro verfasst hat.

Meine "Reisen" begannen zunächst durch Bücher und Zeitschriften. Die französische und russische Literatur brachte mich auf die Straßen von Paris und Moskau, lange bevor ich tatsächlich dorthin ging. Ich las auch gerne Zeitschriften, vor allem solche mit Fotos von anderen Ländern, anderen Menschen und Städten. Eine meiner Lieblingsbelustigungen in meiner Jugend war es, die Namen der Länder und ihrer Hauptstädte auf Papier aufzuschreiben und dann meine "Entdeckungen" zu diesen Ländern hinzuzufügen - auf der Grundlage jeder Art von Informationen, die ich finden konnte. Damals hatten wir natürlich noch kein Internet. Heute kann ich den Computer einschalten, durch das Internet surfen und die Orte, die ich besuchen werde, tatsächlich sehen - bishin zu den Hotelzimmern und ihrer Einrichtung. Aber es war auch spannend, auf die altmodische Art und Weise zu recherchieren. Ich habe es genossen, Karten zu entfalten und die Städte zu lokalisieren, die in den Büchern, die ich gelesen habe, erwähnt werden. Eines Tages fing ich an, sie zu besuchen - und ich habe bis heute nie genug davon.

An meinem vierzehnten Geburtstag war das Geschenk meines Vaters an mich ein Abonnement einer Zeitung aus Rio de Janeiro. Damals begannen wir jeden Abend nach dem Abendessen mit unseren langen, ernsthaften Gesprächen über Politik. Zu dieser Zeit lebten wir noch in Goias. Er schenkte mir auch eine umfangreiche Sammlung klassischer Musik, die in etwa 100 Schallplatten beinhaltete. Ich begann, Lesen und Musik zu kombinieren. Wenn ich Tolstoi las, hörte ich dabei Tschaikowsky und Glinka. Meine Schwestern konnten nie verstehen, wie ich Stunden damit verbringen konnte, mir diese "schreckliche Musik" anzuhören. Sie interessierten sich mehr für Rock'n'Roll, für Paul Anka und Elvis Presley. Meine Schwester Hainy, ein Jahr jünger als ich, fragte mich einmal: "Sag mir die Wahrheit - genießt du diese Musik wirklich oder hörst du sie nur, um anders zu sein?" Sie konnte meine Vorlieben nicht verstehen!

In den siebziger Jahren besuchte ich einen Kunstkurs, der von einer wunderbaren Frau, Geny Marcondes - eine brasilianischen Musikerin, Schriftstellerin, Journalistin und Kunstspezialistin - geleitet wurde. Sie wurde in ihren Sechzigern Malerin. Zu dieser Zeit hatte ich bereits die wichtigsten Museen auf der ganzen Welt besucht, aber sie war es, die mir ein viel tieferes Verständnis für Kunst vermittelt hat. Ihre einschlägigen Kenntnisse der Kunstgeschichte und ihr Enthusiasmus, ihre gewonnenen Erkenntnisse auf diesem Gebiet zu erklären, waren für mich unvergesslich. Sie ist inzwischen 83 Jahre alt. Wir wurden sehr gute Freundinnen, und jedes Mal, wenn ich nach Brasilien fahre, besuche ich sie. Sie ist etwas ganz Besonderes. Sie konnte zwar nicht so viel reisen wie ich, aber sie liest viel und weiß dadurch besser als jeder andere, wie man die verschiedenen Kunststile und -schulen erkennt. Die Parallelen, die sie zwischen Musik, Malerei und Architektur im Barock und in der Klassik gezogen hat, waren erstaunlich. Ich hoffe, dass ihre eigenen Malereien bald über unsere Website verfügbar sein werden - falls sie sich von einigen davon trennen will.

Catherine: Erzählen Sie uns von Ihrer Beziehung zu Mina. Wie war sie als kleines Mädchen? Ist sie manchmal mit Ihnen gereist?

Armenia: Ich könnte tagelang über Mina sprechen. Sie war schon in sehr jungen Jahren etwas ganz Besonderes - und sie war schon immer eine Künstlerin und Kunstliebhaberin. Schon sehr früh tanzte sie gerne und hatte immer ein begeistertes Publikum von Tanten, Cousins, Freunden und Nachbarn um sich herum. Einmal kam ich, um sie vom Ballettstudio in Rio abzuholen. Als wir den Saal betraten, bemerkten meine Mutter und ich eine Menschenmenge im Kreis vor dem Ballettstudio. Also gingen wir hin, um zu sehen, was da los war. Jemand erzählte uns, dass ein kleines Mädchen tanzte. Wir drängten uns vor, um zu sehen, und in der Mitte war Mina, ein kleines 8-jähriges Mädchen , das wie ein Engel tanzte.

Mir wurde dann gesagt, dass Mina den Auftrag erhielt, zu jeder beliebigen Musik zu tanzen und dabei zu improvisieren. Sie schuf eine so schöne Interpretation eines berühmten brasilianischen Musikstücks, dass ihr Lehrer - der Direktor der Schule - beschloss, alle Schüler und deren Verwandten, in die Schule einzuladen, um ihr zuzusehen. Als sich alle Schüler und deren Verwandte vor dem Gebäude versammelten, war ich unheimlich stolz, dies zu erleben.

Im nächsten Jahr zogen wir in die Schweiz - nach Genf - und nach zwei Monaten hatte Mina bereits eine riesige Gruppe von Freunden und Kollegen, die ihr überall hin folgten. Einmal organisierte sie eine Show in einem Park hinter unserer Wohnung, nachdem sie den Mädchen aus der Nachbarschaft das Tanzen beigebracht hatte. Sie war sehr beliebt. Wo auch immer sie war, eine Gruppe von Kindern folgte ihr auf Schritt und Tritt.

Mina trug meine Kleidung, Schuhe und Accessoires. Wir kehrten oft nach Hause zurück und stellten fest, dass sie einige Auftritte für uns vorbereitet hatte. Sie war so talentiert und spontan und versuchte immer, ihre Kollegen und Freunde in ihre Projekte einzubeziehen. Einmal, als sie elf Jahre alt war, organisierte sie eine Show, in die sie alle Kinder aus unserem Gebäude und aus anderen Gebäuden in der Nähe miteinbezog. Sie brachte ihnen das Tanzen bei, entwarf die Choreographie, wählte die Kostüme und die Musik aus, und sie arbeitete mit den anderen Kindern zusammen ohne die Hilfe von Erwachsenen, um eine spektakuläre Vorstellung zu produzieren. Wir haben Fotos von dieser Veranstaltung. Ich wünschte wirklich, wir hätten das Ganze auf Film festgehalten. Natürlich wurden meine Kleidung und mein Make-up fast zerstört, aber wen kümmerte das? Es war fantastisch - viel besser als die von Erwachsenen vorbereiteten Kindervorstellungen.

In El Salvador hatte Mina viele Freunde, sowohl Jungen als auch Mädchen, die von ihrer Persönlichkeit fasziniert waren. Wenn sie zur Universität ging, kamen sie zu mir und erzählten mir, dass ihr Leben nach Minas Abreise langweilig geworden war. Jeder liebt sie. Sie ist ein wahrer Sonnenschein.

Als Kind war sie so unabhängig, sie hat mich nie gebeten, etwas für sie zu tun. Selbst in fremden Ländern fühlte sie sich sofort selbstbewusst und verhielt sich wie eine Einheimische. Mit 16 Jahren bekam sie ihren Führerschein und fuhr mit ihren Freunden herum. Sie bekam eine Hauptrolle in einem professionellen Theaterstück in El Salvador, in einer Fremdsprache - sie wuchs natürlich mit Portugiesisch und Französisch auf, lernte aber schnell sehr gut Spanisch zu sprechen. Sie wurde auch in Fernsehspots und Zeitungen abgelichtet. Es tut mir leid, dass ich mich so über meine eigene Tochter freue, aber ich kann nicht ohne Aufregung und Stolz über Mina sprechen. Sie ist so mutig. Und es ist eine solche Freude, jetzt mit ihr zu arbeiten.

Catherine: Was hat Sie inspiriert, sich für Menschenrechte zu engagieren?

Armenia: Ich bin Brasilianerin und war in den sechziger Jahren Studentin. Damals stand Brasilien unter Militärherrschaft, und viele meiner Freunde und Kollegen wurden inhaftiert und gefoltert - einige von ihnen zu Tode. Deshalb war es eine natürliche Entwicklung des Lebens, mich in der Menschenrechtsarbeit zu engagieren. Außerdem war mein Vater Armenier und ein Überlebender des armenischen Völkermords von 1915. Mein Vater kam als Flüchtling nach Frankreich und wanderte 1930 nach Brasilien aus. Zufälligerweise war mein zweiter Auftrag bei den Vereinten Nationen der internationale Schutz von Flüchtlingen.

Catherine: Was war Ihre beste Erfahrung während Ihrer Zeit in der UNO?

Armenia: Nun, während dieser 16 Jahre des Dienstes in mehr als zehn Ländern im Auftrag verschiedener Abteilungen der Vereinten Nationen erwies sich jede Erfahrung als außergewöhnlich.

Das denkwürdigste Ereignis fand jedoch im Jahr 1994 statt. Zu dieser Zeit leitete ich ein UN-Menschenrechtserziehungsprogramm für das Militär, die Polizei und andere Gruppen. ONUSAL [Beobachtermission der Vereinten Nationen in El Salvador] - unsere Mission - überwachte die Umsetzung der Friedensvereinbarungen, die die Regierung und die FMLN-Guerilla unterzeichnet hatten. Diese Abkommen erforderten echte Reformen. In der Tat gab es viele Veränderungen, wie die Demobilisierung der FMLN-Kämpfer und Armeesoldaten, die Auflösung der drei Polizeikorps sowie die Bildung einer neuen nationalen Zivilpolizei, die über die Menschenrechte aufgeklärt wurde.

Eines Tages beschloss eine ehemalige militärische und paramilitärische Gruppe, die vom Reintegrationsprogramm ausgeschlossen worden war, die Gesetzgebende Versammlung zu besetzen. Sie nahmen alle Abgeordneten als Geiseln. Die ONUSAL wurde zum Eingreifen gerufen, und unser gesamter Stab, bestehend aus Militär, Polizei und Menschenrechtsbeamten, wurde für die Operation eingesetzt. Zwei Frauen führten die Verhandlungen - die Leiterin des Büros in San Salvador, Leila Lima und ich selbst. Nach drei Tagen langer Verhandlungen wurde das Gebäude friedlich evakuiert, und die Bewohner wurden in ein Sonderprogramm zur Wiedereingliederung in die Zivilgesellschaft aufgenommen. Das hat sehr gut funktioniert. Was ich auch an dieser speziellen UN-Mission schätzte, war die Tatsache, dass wir uns an einem Tag mit dem Präsidenten der Republik getroffen und am nächsten Tag mit den Bauern in Guazapa gesprochen haben. Beide Teile der Gesellschaft waren gleichermaßen von unserer Rolle in diesem Land überzeugt.

Außerdem hatte ich das große Glück, viele Jahre mit dem Hohen Kommissar der Vereinten Nationen für Flüchtlinge (UNHCR) zusammenzuarbeiten. Diese UNO-Organisation leistet eine wunderbare Arbeit, und ich war sehr stolz darauf, ihre Operationen in Brasilien eine Zeit lang zu leiten. In den späten siebziger und frühen achtziger Jahren halfen wir bei der Wiederansiedlung Tausender lateinamerikanischer Flüchtlinge, die auf der Flucht vor südamerikanischen Diktaturen nach Brasilien kamen. Die meisten von ihnen kamen aus Uruguay, Chile und Argentinien, und wir arrangierten ihre Umsiedlung in europäische Länder.

Einige Jahre später, als ich in Genf diente - in einem dieser wunderbaren Zufälle des Lebens - befasste ich mich mit dem dortigen Repatriierungsprogramm und half wieder vielen dieser uruguayischen, chilenischen und argentinischen Flüchtlinge bei der Rückkehr in ihre Heimat. Es war eine lohnende Erfahrung - ihnen zu helfen, einen Zyklus in ihrem Leben zu vollenden. Ich habe einige der schönen Briefe, die ich von ihnen erhalten habe, noch immer bei mir.

Catherine: Beschreiben Sie die gefährlichste Situation, in der Sie sich jemals befunden haben, während Sie zum Beispiel für die UNO gearbeitet haben...

Armenia: Als ich in Bosnien-Herzegowina in der dortigen UN-Mission diente, musste ich nach Banja Luka gehen, eine Stadt weit weg von Sarajevo. Ich fahre gerne selbst, deshalb habe ich nicht nach einem Fahrer gefragt. Ich nahm nur einen Dolmetscher mit. Ich hatte eine Karte und folgte den Anweisungen, aber an einem bestimmten Punkt wurde mir klar, dass die Straße seltsamerweise verlassen war. Drei Stunden lang sahen wir weder Fahrzeuge noch Menschen. Als ich an meinem Ziel ankam und meinen überraschten Kollegen erklärte, wie ich in so kurzer Zeit ankam, waren sie für einen Moment sprachlos. "Sie sind auf einer völlig verminte Straße gefahren, die nicht mehr benutzt wird", sagten sie mir. Ich hatte die Gefahr nicht erkannt. Wir hatten sehr großes Glück, Gott sei Dank. Wir wären gestorben, wenn das Auto eine der vielen Minen getroffen hätte - doch wir haben es unbeschadet überstanden. Meine Tochter sagt, dass mir immer ein großer Schutzengel folgt.

Es gab aber auch schon andere enge Begegnungen. In El Salvador beispielsweise besuchte ich einige Monate vor dem Waffenstillstand eine Gemeinde in Guazapa, einem von der FMLN besetzten Gebiet. Wenige Minuten nach der Abreise - nur wenige Meilen die Straße entlang - hörte ich eine gewaltige Explosion und wusste, dass die Armee den Ort bombardiert hatte. Bald begannen meine Kollegen, mich über Funk anzurufen. Sie hatten erfahren, dass der Ort bombardiert worden war, und sie befürchteten, dass ich immer noch dort gewesen war.

Catherine: Als Sie in den vom Krieg zerrissenen Ländern arbeiteten, durfte Ihre Familie bei Ihnen sein?

Armenia: Nein, meine Einsätze in den Kriegsgebieten waren "Nicht-Familieneinsätze", deshalb durfte meine Familie mich nicht begleiten. In El Salvador wurde nach dem Waffenstillstand die Anwesenheit meiner Familie zwar toleriert, gepasst hat es jedoch trotzdem nicht. Aber einige Tage nach der Unterzeichnung des Friedensabkommens, im Januar 1992 - sechs Monate nach meiner Ankunft dort - kamen meine damals 16-jährige Tochter Mina und mein damals 17-jähriger Sohn Raphael zu mir. Mein Mann, der uns häufig besuchte, blieb in Rio de Janeiro. Fabio, unser ältester Sohn, studierte zu dieser Zeit in Frankreich. Wir lebten in drei verschiedenen Ländern. Ich muss dazu sagen, dass ein beträchtlicher Teil meines Gehalts für die Telefonrechnungen verwendet wurde!

Raphael entschied sich nach acht Monaten, nach Brasilien zurückzukehren, aber Mina blieb bis 1994 bei mir in El Salvador und verließ El Salvador nur, um ihr Studium in Kalifornien zu beginnen. Es war die schönste Erfahrung, die wir machen konnten. Meine Tochter und ich konnten in diesen Jahren reicher und herausfordernder Erfahrungen eine sehr tiefe Beziehung entwickeln. Unser Band war einfach absolut stark und ist es bis heute noch. Ich teilte mit ihr all meine Bedenken und Ansichten, und wir reden über alles, von den heikelsten politischen Fragen bis hin zu unseren intimsten Problemen.

Catherine: Wo sind Sie geboren?

Armenia: Ich bin in Brasilien geboren, und zwar in Fortaleza, der Hauptstadt des nordöstlichen Bundesstaates Ceara. Der Umzug in den Zentralstaat Goias, als ich acht Jahre alt war, war eine große Veränderung - der erste Umzug meines Lebens. Die unberührte Küstenlandschaft mit weißen Sanddünen, Palmen und einem herrlichen blaugrünen Meer wurde durch das Leben auf einer Farm weit weg vom Meer ersetzt. Mein Vater und mein Onkel beschäftigten sich mit dem Abbau und Export von Quarz, und so zogen wir nach Cristalina in der Nähe von Brasilien, wo sich eine der Minen befand. Es war wirklich eine wunderbare Erfahrung, eine Zeit lang auf einem Bauernhof zu leben, zu lernen, wie man Kühe melkt, Bäume beschneidet, in Flüssen badet, auf Pferden reitet und einfach nur in engem Kontakt mit der Natur und den Tieren steht. Es war eine unvergessliche und wichtige Erfahrung.

Catherine: Sind Ihre Eltern viel gereist? Erinnern Sie sich an Ihre erste Auslandsreise?

Armenia: Meine Eltern erzählten mir, dass sie mich auf einer Reise gezeugt haben. Meine Eltern verbrachten eine zehnmonatige Hochzeitsreise durch ganz Brasilien und kehrten nur nach Hause zurück, weil meine Mutter schwanger wurde. Sie wollte mich in ihrer Heimatstadt Fortaleza zur Welt bringen.

Meine erste Auslandsreise fand statt, als ich siebzehn war. Der erste Ort, den ich besuchte, war Paris, und ich hatte das Gefühl, einen Ort erneut zu besuchen - ich hatte so viele Bücher darüber gelesen, dass ich die Straßen, die Gebäude und die Cafés wiedererkannte. Mein Vater hatte in Paris gelebt, als er jung war, bevor er nach Brasilien kam. Meine Tante Surphoui lebt immer noch dort, und ich habe das Gefühl, dass ich schon einmal dort gelebt habe. Im selben Jahr fuhr ich auch nach Prag, um an einem Seminar teilzunehmen, und auf der Rückreise nach Brasilien verbrachte ich einige Tage in Marokko und in Senegal. Es war wirklich sehr aufregend, und ich erinnere mich, dass ich von den schönen, farbenfrohen Kleidern der afrikanischen Frauen und Männer beeindruckt war.

Catherine: Erzählen Sie uns Ihre Lieblingsgeschichte von NOVICA. Es könnte sich um eine bestimmte Erinnerung an die Gründung des Unternehmens mit Ihrer Familie handeln... oder es könnte sich um einen bestimmten Künstler handeln, den Sie kennen gelernt haben... oder um eine Person, mit der Sie bei der Gründung eines der Büros zu tun gehabt haben...

Armenia: Es gibt viele, angefangen mit Abuelita Angelica, Robs Großmutter aus Peru und eine unserer ersten Kunsthandwerkerinnen, die auf NOVICA schöne handgestrickte Kreationen verkaufte. Leider ist sie letztes Jahr verstorben. Mir wurde bereits viel Gutes über sie erzählt, aber ihre Lebensgeschichte zum ersten Mal auf unserer Website zu lesen, war für mich eine große emotionale Erfahrung. Ich weinte. Eine Dame, die eine Dialysesitzung in eine angenehme Strickparty verwandeln konnte - ist das nicht unglaublich? Abuelita Angelica ist eine Vertreterin des Geistes von NOVIC – eine Frau voller Zuneigung und Begeisterung.

Mit zunehmendem Volumen von NOVICA in Brasilien sind wir von einem kleinen in ein großes Büro umgezogen. Eine Zeit lang hatten wir sogar nicht genug Hilfe beim Packen. Also kamen einige unserer Künstler vorbei, um uns beim Einpacken der Bilder für den Versand zu helfen. Sie verbrachten ein paar Tage damit, diese Arbeit kostenlos und mit großer Begeisterung zu erledigen. Ich erinnere mich, dass der Maler Luiz Antonio seine ganze Familie ins Büro brachte und es ihnen mit Stolz zeigte, als wäre es sein neues Atelier.

So geht es uns allen bei NOVICA. Wir sind alle Teil von etwas, das für jeden von uns individuell so wichtig ist, und doch sind wir Teil von etwas, das so viel größer und wichtiger ist als wir alle.

Für alle Presseanfragen oder um ein Interview mit Armenia zu vereinbaren, wenden Sie sich bitte an unser PR-Team.